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汽車工業(yè)對(duì)機(jī)床產(chǎn)業(yè)的影響是非常巨大的。事實(shí)上，國(guó)內(nèi)汽車或零部件生產(chǎn)商直接創(chuàng)造了國(guó)內(nèi)機(jī)床產(chǎn)品引致需求的30％～40％。如果再將汽車工業(yè)對(duì)通用機(jī)械工業(yè)（如模具制造工業(yè)）和電子機(jī)械的相關(guān)需求也考慮在內(nèi)，這個(gè)數(shù)字會(huì)上升至60％～70％。在日本成為世界最大的汽車生產(chǎn)商之后一年，日本機(jī)床行業(yè)就成為了世界最大的生產(chǎn)商（1981年），這一點(diǎn)也非常好的印證了上述數(shù)據(jù)的可靠性。
正如Rosenberg (1963)所指出的，制造業(yè)的發(fā)展往往是取決于象機(jī)床工業(yè)這樣的資本品工業(yè)的發(fā)展。因此，要求苛刻的日本汽車制造商極大促進(jìn)了日本機(jī)床生產(chǎn)商提高其競(jìng)爭(zhēng)力。
過(guò)去對(duì)機(jī)床工業(yè)開發(fā)程序的研究?jī)H是非常浮淺的揭示了機(jī)床開發(fā)周期縮短的些許原因。日本機(jī)床需求量大幅增長(zhǎng)的到來(lái)，特別是在1970年代末期和1980 年代初期，都是由于美國(guó)汽車工業(yè)和航空制造業(yè)的需求增長(zhǎng)所致。日本機(jī)床的出口比例在1970年僅為10％，但是在1978年這個(gè)比例已經(jīng)超過(guò)了40％， 1980年代便在30％至40％之間波動(dòng)。1975年，機(jī)床行業(yè)新增消費(fèi)增長(zhǎng)的80％來(lái)自美國(guó)，而這一數(shù)字在1985年下滑至50％。這部分市場(chǎng)大多為日本機(jī)床所替代(Finegold, et. al. (1994))。
上述市場(chǎng)格局自此以后沒有發(fā)生太大的改變。事實(shí)上，對(duì)日本機(jī)床的偏愛就一直在增長(zhǎng)。1991年，日本機(jī)床的出口比率就已達(dá)到30％。這也反映出其國(guó)內(nèi)的需求出現(xiàn)嚴(yán)峻的下滑趨勢(shì)，1995年這一比率變?yōu)榱?8％，1999年為74％。此外，1999年美國(guó)進(jìn)口機(jī)床產(chǎn)品的60％都是日本制造的。從這個(gè)意義上看，日本機(jī)床工業(yè)反映的是世界制造業(yè)的趨勢(shì)而非日本國(guó)內(nèi)的情況。
最近，一些研究人員(例如, Graham (1993), Boultinghouse (1994), 和 Forrant (1997)) 已經(jīng)強(qiáng)調(diào)日本機(jī)床工業(yè)中按豐田Keiretsu模式管理的作用。例如，Boultinghouse (1994)如下所描述的：
一些機(jī)床制造商通過(guò)讓客戶和供應(yīng)商互相持有資產(chǎn)和確立長(zhǎng)期穩(wěn)定的合作關(guān)系來(lái)加強(qiáng)雙方的穩(wěn)定性。例如，豐田機(jī)械（Toyoda Machinery）和東芝機(jī)械（Toshiba Machinery）等。
這一描述有一些誤導(dǎo)。1980年代早期，日本機(jī)床工業(yè)不是被“Keiretsu”模式領(lǐng)導(dǎo)，而是獨(dú)立的經(jīng)營(yíng)，例如Yamazaki Mazak, Mori Machinery, Ohkuma, 和Makino銑床。
例如，直至數(shù)控車床受到關(guān)注之后，1981年，三大企業(yè)（Yamazaki Mazak, Mori 機(jī)械和Ohkuma）占據(jù)了國(guó)內(nèi)大約50％的市場(chǎng)份額。這一趨勢(shì)在近些年發(fā)展更為迅猛。1990年代，許多“Keiretsu”相關(guān)制造商經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)衰退期，這主要是因?yàn)樗麄兺菫楦叨丝蛻羯a(chǎn)特殊性能的機(jī)床，這些機(jī)床裝備的主要是他們自主開發(fā)的數(shù)控設(shè)備。
除了數(shù)控設(shè)備和伺服電機(jī)以外，機(jī)床的組成部件主要還包括主軸、軸承和驅(qū)動(dòng)他們的高速電機(jī)，導(dǎo)軌和滾珠絲杠或線性電機(jī)，以及一些鑄鐵部件如床身、立柱和馬鞍等。機(jī)床的精密度和生產(chǎn)交貨周期以及這些部件的性能息息相關(guān)，也與他們的付款期限和穩(wěn)妥的配送有關(guān)。零部件技術(shù)創(chuàng)新的具體表現(xiàn)也會(huì)在機(jī)床性能的提高中直接反映出來(lái)。此外，高質(zhì)量的鑄鐵部件也深深影響著保持機(jī)床具有良好精確度時(shí)間的長(zhǎng)短。
日本機(jī)床制造商通過(guò)向日本的頂級(jí)精密零部件生產(chǎn)商進(jìn)行外購(gòu)獲得了極大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。大多數(shù)軸承來(lái)自NSK公司或NTN公司；滾珠絲杠來(lái)自NSK公司、Tsubaki-Nakajima公司或Kuroda Seiko公司；線性移動(dòng)導(dǎo)軌源于THK公司或NSK公司。我們調(diào)查的大多數(shù)機(jī)床制造商表示，他們要向這些精密零部件制造商支付機(jī)床制造成本總額的10％～20％。
在1990年代，這些精密零部件制造商已經(jīng)融入了全球化的發(fā)展趨勢(shì)。例如，NSK公司的海外生產(chǎn)比率、海外銷售比率和海外員工比率分別達(dá)到了30％、 70％和40％。THK公司也將其產(chǎn)品的25％～30％銷往海外。從這個(gè)意義上說(shuō)，廣泛采取外購(gòu)頂級(jí)精密零部件生產(chǎn)商的活動(dòng)還不能解釋上文提出的機(jī)床研發(fā)交貨周期大大縮短的原因。
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